La ricerca estiva offre un trampolino di lancio per studi avanzati

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Gli studi di dottorato al MIT non sono una chiamata per tutti, ma possono esserlo per chiunque abbia avuto l'opportunità di scoprire che la ricerca scientifica e tecnologica è la sua passione e di sviluppare l'esperienza e le competenze per avere successo. Per Taylor Baum, Josefina Correa Menéndez e Karla Alejandra Montejo, tre studentesse laureate in un solo laboratorio del Picower Institute for Learning and Memory, un'opportunità fondamentale è arrivata tramite il Programma estivo di ricerca in biologia e neuroscienze del MIT (MSRP-Bio). Quando uno studente trova MSRP-Bio, lo aiuta a trovare il proprio futuro nella ricerca.

Nel programma, gli studenti universitari STEM esterni al MIT trascorrono l'estate facendo ricerche a tempo pieno nei dipartimenti di Biologia, Cervello e Scienze Cognitive (BCS) o nel Center for Brains, Minds and Machines (CBMM). Acquisiscono competenze di laboratorio, tutoraggio, preparazione per la scuola di specializzazione e connessioni che potrebbero durare tutta la vita. Negli ultimi due decenni, un totale di 215 studenti provenienti da gruppi minoritari sottorappresentati, provenienti da contesti economicamente svantaggiati, studenti universitari di prima generazione o non tradizionali o studenti con disabilità hanno partecipato alla ricerca nei laboratori BCS o CBMM.

Come Baum, Correa Menéndez e Montejo, la stragrande maggioranza prosegue gli studi universitari, afferma Mandana Sassanfar, coordinatrice della diversità e della sensibilizzazione, che gestisce il programma. Ad esempio, tra i 91 studenti che hanno lavorato nei laboratori del Picower Institute, 81 hanno completato gli studi universitari. Di questi, 46 si sono iscritti a programmi di dottorato presso il MIT o altre scuole come le università di Cornell, Yale, Stanford e Princeton e il sistema dell'Università della California. Altri 12 hanno frequentato la facoltà di medicina, altri sette frequentano programmi di medicina/dottorato e tre hanno conseguito un master. Gli altri studiano come post-diploma di maturità o sono entrati direttamente nel mondo del lavoro dopo aver conseguito la laurea.

Dopo aver partecipato al programma, Baum, Correa Menéndez e Montejo sono diventati studenti laureati nel gruppo di ricerca di Emery N. Brown, il professore Edward Hood Taplin di neuroscienze computazionali e ingegneria medica presso il Picower Institute e l'Institute for Medical Engineering and Science. . Il laboratorio combina metodi di neuroscienza statistici, computazionali e sperimentali per studiare come l’anestesia generale influisce sul sistema nervoso centrale per migliorare in definitiva la cura del paziente e promuovere la comprensione del cervello. Brown afferma che ciascuno degli studenti ha svolto un lavoro “fuori scala”, in linea con l'eccellenza riscontrata negli studenti MSRP BIO nel corso degli anni. Ad esempio, il 10 agosto Baum e Correa Menéndez sono stati premiati con le borse di studio MathWorks.

“Penso che il prezzo consigliato sia fantastico. Mandana fa questo straordinario lavoro nel convincere gli studenti che hanno molto talento a venire al MIT per rendersi conto che possono portare il loro gioco al livello successivo. Hanno la capacità di farlo. Hanno solo bisogno di opportunità”, afferma Brown. “Questi studenti sono all’altezza delle aspettative che hai nei loro confronti. E ora, come studenti laureati, stanno affrontando problemi difficili e li stanno risolvendo”.

Percorsi di dottorato

Perseguire un dottorato di ricerca non è affatto scontato. Molti giovani studenti non hanno mai preso in considerazione la scuola di specializzazione o campi di studio specifici come le neuroscienze o l’ingegneria elettrica. Ma Sassanfar coinvolge gli studenti di tutto il paese per presentarli all'opportunità offerta da MSRP-Bio di acquisire visibilità, esperienza e tutoraggio in campi avanzati. Ogni autunno, dopo che gli studenti del programma sono tornati ai loro istituti universitari, visita le scuole in luoghi lontani come Florida, Maryland, Porto Rico e Texas e partecipa a conferenze per diverse comunità scientifiche come ABRCMS e SACNAS per spargere la voce.

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