Il pilota di Red Bluff è morto in un incidente con l'elicottero dei vigili del fuoco

Un residente di Red Bluff è stato uno dei tre uomini uccisi in un incidente in elicottero antincendio domenica sera vicino alla contea di Riverside.

Tony Sousa, 55 anni, è stato ucciso quando l'elicottero che stava pilotando ha colpito un altro elicottero a mezz'aria mentre i due aerei stavano combattendo l'incendio di Broadway vicino a Cabazon.

Le altre due vittime erano il vice capo Josh Bischof, 46 anni, e il capitano Tim Rodriguez, 44 anni, secondo Cal Fire.

Lunedì un post su Facebook di Air Shasta Rotor & Wing, Inc. ha confermato che uno dei suoi aerei è stato coinvolto nell'incidente e che Sousa era uno dei loro piloti.

"Cal Fire sta segnalando che c'è stata una collisione a mezz'aria tra due aerei, ma al momento si conoscono pochi altri fatti riguardanti la catena di eventi che hanno preceduto l'incidente", si legge nel post. “Quello che sappiamo è che si è verificato un successivo incidente e il nostro amico Tony Sousa e due dipendenti della Cal Fire a bordo sono morti in questo tragico incidente. L'NTSB sta attualmente indagando sull'incidente e speriamo di ottenere maggiori informazioni nei prossimi giorni. È un eufemismo dire che siamo addolorati. Tony era un ragazzo eccezionale e un membro prezioso del nostro team. Egli ci mancherà molto."

Sousa faceva anche parte di QRC Karts in Red Bluff, che ha anche rilasciato la propria dichiarazione su Sousa.

“Tutti noi di QRC Karts siamo rattristati nell'apprendere della scomparsa di Tony Sousa. Un originale automobilista domestico, padre e grande amico. I nostri pensieri e le nostre preghiere sono con la famiglia Sousa durante questo periodo devastante. "

Cal Fire sta assistendo il National Transportation Safety Board nelle sue indagini sulla collisione di due elicotteri domenica sopra Cabazon che ha ucciso tre persone. Anche i funzionari dell'agenzia statale antincendio vogliono sapere da soli quali protocolli potrebbero essere stati violati.

L'elicottero da ricognizione Bell 407 è decollato per il viaggio di 20 miglia verso l'incendio di Broadway dalla base di attacco aereo di Hemet-Ryan alle 18:34, volteggiando brevemente durante il percorso, seguito dal Sikorsky S-64 "Skycrane" tre minuti dopo. Gli elicotteri, sotto contratto con la Cal Fire, si sono scontrati sull'incendio alle 6:45; l'equipaggio della Bell morì nello schianto mentre lo Skycrane atterrò sano e salvo con due a bordo.

In quel momento si trovavano sopra l'incendio altri quattro aerei dei vigili del fuoco, compreso un aereo da ricognizione.

In genere, il capitano Richard Cordova, portavoce dei vigili del fuoco di Cal Fire/Riverside County, ha affermato che l'aereo da ricognizione, noto come "attacco aereo", arriverà per primo. Quindi ogni altro aereo deve richiedere un incarico quando si trova a 7 miglia di distanza. Lo spotter li posiziona a uno specifico livello di spazio aereo e li chiama per effettuare un lancio. Se un aereo sta cadendo, lo spotter sposterà gli elicotteri e li richiamerà dopo che il lancio è stato effettuato.

Gli osservatori volano in senso orario sopra gli altri aerei in modo da poter osservare più facilmente gli aerei che lanciano acqua o ritardanti che volano in senso antiorario.

"È un evento ben orchestrato quello che ha luogo, e noi rispondiamo a migliaia di incendi, e quel balletto funziona perfettamente per un bel po' di tempo", ha detto Cordova martedì 8 agosto.

Lo Skycrane dalla forma strana - immagina un elicottero senza pancia - ha un lungo tubo di aspirazione che può riempire il suo serbatoio da 2.000 galloni in un minuto. Quel tubo, chiamato boccaglio, pende continuamente, ha detto Cordova.

Secondo i dati di FlightAware.com, l'aereo da ricognizione si trovava, per ragioni in corso di indagine, a un'altitudine inferiore rispetto allo Skycrane pochi istanti prima della collisione.

"Una volta che avremo capito cosa è realmente accaduto, ci assicureremo di applicare qualunque regola sia stata infranta, o se non c'era una regola infranta su quel particolare incidente, creeremo una sorta di politica per assicurarci che ciò non accada di nuovo, ", ha detto Cordova. “Abbiamo un record di sicurezza eccezionale. Quando succede qualcosa del genere, la maggior parte delle volte, si tratta di un errore umano e non meccanico, almeno per noi. Ovviamente si è verificato un qualche tipo di errore di comunicazione, ma potrebbero essere state più cose (che sono andate storte)”.