Dal fango rosso alla pizza: incontra le stelle marine nel Golfo del Maine

Molti visitatori sono rimasti senza fiato quando hanno visto le stelle del fango rosso delle acque profonde e le stelle della pizza nelle mie vasche. Esclamano che non possono provenire dal Golfo del Maine: "Tutti gli animali qui sono di colore opaco". Non così.

La parte più profonda del Golfo del Maine ospita alcuni degli animali più belli e colorati. Le stelle marine, in particolare, sono animali incredibilmente diversi.

Le stelle marine, o stelle marine come le chiamano alcuni, sono echinodermi come i ricci di mare, i dollari della sabbia e i cetrioli di mare. Questi animali sono radialmente simmetrici (rotondi e uguali su tutti i lati), hanno la pelle spinosa e una bocca sul lato ventrale (inferiore). Hanno anche piedi tubolari lungo ciascun raggio (braccio) lungo il solco orale (un solco che porta dalla punta del raggio alla bocca). Questi piedini per tubi sono fondamentalmente tubi lunghi con una ventosa all'estremità. Sono utilizzati nella locomozione e nello spostamento del cibo lungo il solco orale fino alla bocca.

Tutti gli echinodermi hanno un sistema vascolare idrico, il che significa che usano l'acqua di mare invece del sangue. Le stelle marine, nonostante non abbiano sangue né cuore, hanno un intricato sistema di canali radiali che fanno passare l'acqua attraverso il loro corpo a tutte le cellule. È qui che avviene lo scambio di ossigeno e lo scarico dei rifiuti. L'acqua entra attraverso il piatto del setaccio, situato decentrato sul lato dorsale (superiore).

La piastra del setaccio funge da filtro, impedendo allo sporco e ai detriti di entrare nel loro corpo. Quando l'acqua scorre attraverso i canali radiali del loro corpo, i loro piedi tubolari si riempiono d'acqua. Il pompaggio provoca l'aspirazione all'estremità dei piedi del tubo. Nonostante non abbiano cervello né cuore, possono muoversi senza spendere ulteriore energia. Se solo potessimo fare la stessa cosa!

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Le stelle delle acque profonde soffrono lo stress aggiuntivo di vivere in un ambiente estremamente freddo, buio e con ulteriore pressione. Sorprendentemente, grazie al loro intricato sistema vascolare idrico e alla semplice anatomia, non devono preoccuparsi dei cambiamenti di pressione. Mantiene automaticamente la pressione interna uguale alla pressione esterna. Non soffrono di piegamenti come gli animali più complessi come i pesci e altri vertebrati.

Le stelle di fango rosso, a volte chiamate stelle del cavallo, sono diverse dalle comuni stelle marine che si trovano nelle pozze di marea in tutto il nord-est. Questa stella marina non è un animale della zona intertidale e non verrà mai avvistata in una pozza di marea o lungo la costa. Vivono tra i 150 e i 400 piedi sotto la superficie dell'oceano, dove abitano le aree fangose ​​del fondale oceanico. Non si sa molto sulle loro abitudini nelle profondità dell'oceano, ma possono essere trovati nelle acque profonde al largo del Massachusetts fino alle regioni polari del Canada.

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Le stelle del fango hanno una pelle dura, spessa, quasi simile alla pelle, separata da piccole placche che consentono loro di muoversi lentamente. La superficie superiore di questa stella è arancione brillante e ricoperta di “spine” bianche arrotondate. Come tutte le stelle, questa stella ha una bocca sul lato inferiore (lato ventrale) insieme a due file di dischi di aspirazione (piedi tubolari) che corrono su ciascuno dei bracci (raggi). Questi dischi di aspirazione consentono loro di muoversi lentamente nel fango mentre cercano il cibo. La parte inferiore è biancastra, con placche che corrono lungo ciascun braccio (raggio).

La pizza stella è davvero unica. Il suo nome "stella della pizza", a volte chiamato distintivo o stella del cuscino, è stato coniato dal Dr. Chuck Walker dell'UNH. Questa stella delle acque profonde potrebbe davvero far rotolare le tue papille gustative! Il lato superiore o dorsale sembra essere una succosa fetta di pizza al formaggio. A differenza della maggior parte delle stelle marine, questa stella ha uno strato di pelle “viscida” sopra il derma spinoso.

La pelle è composta da piccole papille, che sono l'organo respiratorio dell'animale. “Respirano” attraverso la pelle! Nel Golfo del Maine, questi animali possono essere trovati da 33 piedi a 1.000 piedi di profondità, a seconda della temperatura sul fondo dell'oceano. Sono estremamente sensibili agli inquinanti e ai cambiamenti di temperatura o salinità. Sembrano essere predatori di altri animali dal corpo molle come gli anemoni di mare e altri invertebrati. Mangeranno anche piccoli organismi nel loro habitat. La parte inferiore ha file di piedini tubolari e una bocca al centro. Anche la parte inferiore è ricoperta da uno strato “viscido”. Il cibo viene spinto lungo i solchi orali nella bocca dalle punte dei raggi, consentendo loro di mangiare anche i piccoli detriti (particelle) presenti nell'acqua.