Le mascherine hanno aiutato a combattere il COVID? Gli scienziati vogliono che tu indossi di nuovo i tuoi

C’è una nuova variante del COVID-19 tra noi e sembra che si stia diffondendo rapidamente in tutto il mondo. Ma è ancora una volta il momento di "mascherarsi"? E le maschere hanno funzionato davvero la prima volta?

Il nuovo ceppo di COVID-19 si chiama EG.5, o “Eris”. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) l’ha dichiarata una variante di interesse, il che significa che è attentamente monitorata. Eris, che è una sottovariante della variante Omicron, è ora la più comune negli Stati Uniti e rappresenta il 17% di tutti i casi. Dall'8 agosto è stata rilevata anche in più di 50 paesi.

Durante il 2020 e il 2021, quando il mondo era in preda alla pandemia, le mascherine sono state ampiamente adottate come mezzo per prevenire la diffusione. E in molti ambienti pubblici erano obbligatori.

La scelta se indossarne uno è ora facoltativa, ma mentre l'Eris continua a diffondersi rapidamente, gli scienziati stanno ancora una volta notando quanto siano efficaci nel prevenire un'infezione elevata.

"Sì, funzionano. Ci sono molte prove che dimostrano che lo fanno, dagli studi clinici a quelli sulla popolazione e di laboratorio", ha affermato l'epidemiologa Raina MacIntyre, professoressa di biosicurezza globale presso il Kirby Institute dell'Università del Nuovo Galles del Sud, in Australia. ha detto a Newsweek.

"Ma ciò che chiamiamo maschere può variare da una maschera di stoffa a una maschera chirurgica fino a un respiratore N95. Una maschera di stoffa fornisce la minima protezione e una N95 la massima. Ma anche una maschera di stoffa è meglio di niente contro la SARS-CoV- 2 come mostrato in un ampio studio statunitense."

Lo studio del 2022, condotto dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, ha rilevato che tra febbraio e dicembre 2021, l’uso di una maschera facciale o di un respiratore in ambienti pubblici al chiuso era associato a minori probabilità di contrarre l’infezione da COVID-19.

Le maschere di stoffa erano associate a un rischio inferiore del 56%, mentre le maschere chirurgiche erano associate a un rischio inferiore del 66%. I respiratori erano i più efficaci, legati a un rischio inferiore dell’83%.

Anche una meta-analisi del 2022 di 44 studi su operatori sanitari e non sanitari pubblicata su The Lancet, la rivista sottoposta a revisione paritaria, ha scoperto che l’uso di una maschera facciale era associato a minori probabilità di infezione. Ancora una volta, si è concluso che le maschere N95 fornivano una protezione maggiore rispetto alle maschere in tessuto.

Tuttavia, alcuni studi erano stati precedentemente interpretati come se mettessero in dubbio l’efficacia delle maschere. Uno del 2021, pubblicato sul Southern Medical Journal sottoposto a revisione paritaria, ha esaminato l’impatto dell’obbligo delle mascherine sulla mortalità e sui ricoveri in terapia intensiva nella contea di Bexar, in Texas, dall’8 luglio al 12 agosto 2020. Non ha rilevato che l’obbligo delle mascherine ha avuto alcun effetto, ma non ha esaminato l’efficacia dell’uso stesso della maschera.

Una revisione di 78 studi della Cochrane Library, rispettata organizzazione scientifica senza scopo di lucro, nel gennaio 2023 ha esaminato anche l’impatto degli obblighi e degli interventi sulle mascherine. I suoi risultati sono stati interpretati da alcuni come una prova che le maschere non funzionano. Tuttavia, il caporedattore di Cochrane Karla Soares-Weiser ha affermato in una dichiarazione di marzo che tale interpretazione era errata.

"Molti commentatori hanno affermato che una Cochrane Review recentemente aggiornata mostra che 'le maschere non funzionano', il che è un'interpretazione imprecisa e fuorviante", ha scritto. "Sarebbe accurato affermare che la revisione ha esaminato se gli interventi per promuovere l'uso delle mascherine aiutano a rallentare la diffusione dei virus respiratori e che i risultati sono stati inconcludenti".

MacIntyre, che è anche ricercatore principale del National Health and Medical Research Council, conduce un programma di ricerca sulla prevenzione e il controllo delle malattie infettive. Non dubita dell’importanza di indossare maschere nelle strutture sanitarie.

"Il SARS-CoV-2 non è scomparso, non si è trasformato in un raffreddore e continua a uccidere persone. Molti ospedali in tutto il mondo stanno ora ripristinando il mascheramento universale dopo averlo abbandonato qualche tempo fa, perché non possono funzionare con alti livelli di malattia del personale e assenteismo; e i pazienti in realtà contraggono il Covid negli ospedali e ne muoiono", ha detto MacIntyre.