Colpo di calore e qualità dell’aria suscitano preoccupazioni per la sicurezza degli atleti

Dan Murphy di OTL parla con Douglas Casa, amministratore delegato del Korey Stringer Institute, su come gli stati possono essere più proattivi nell'evitare le malattie legate al caldo. (3:03)

Mentre gli atleti di tutto il Paese iniziano gli allenamenti pre-campionato durante l’estate più calda mai registrata, gli esperti di malattie legate al caldo affermano di essere preoccupati che le risorse per mantenere gli sport sicuri, soprattutto per gli atleti più giovani, non stiano al passo con le temperature più calde.

Douglas Casa, amministratore delegato del Korey Stringer Institute con sede presso l'Università del Connecticut, ha affermato che il suo telefono è stato inondato di chiamate la scorsa settimana mentre la storica ondata di caldo di quest'estate inizia a precipitarsi all'inizio della prossima stagione sportiva. Esperto di malattie da calore negli atleti, Casa ha affermato di essere incoraggiato dalla crescente consapevolezza, ma rimane profondamente preoccupato per il fatto che le risorse per garantire la sicurezza dei giovani atleti non stanno tenendo il passo con il costante verificarsi di caldo estremo.

Luglio ha segnato il mese più caldo mai registrato nella storia della Terra, con circa 100 milioni di americani in 20 stati in allerta caldo alla fine del mese. I primi giorni di agosto hanno portato poca tregua, con circa 65 milioni di persone nel Sud in allerta caldo. Le temperature a Phoenix hanno superato i 110 gradi per un record di 31 giorni consecutivi, mettendo a dura prova la capacità degli ospedali della zona di prendersi cura dei pazienti. L’acqua nella Manatee Bay in Florida ha superato i 100 gradi e ha minacciato i record mondiali alla fine del mese scorso, mettendo in pericolo la vita marina lungo la costa. Dalla California meridionale a Caribou, nel Maine, le alte temperature da record si sono fatte strada in una lunga lista di città quest'estate.

Casa e il suo team di ricercatori hanno visitato più di 30 stati negli ultimi cinque anni per sostenere norme più severe per la prevenzione e il trattamento delle malattie da calore negli sport delle scuole superiori. Da quando è stato aperto nel 2010, Casa ha guidato l'istituto, che prende il nome in memoria di Korey Stringer, un guardalinee della NFL morto per complicazioni dovute a un colpo di calore al campo di addestramento preseason dei Minnesota Vikings nel 2001.

Le leghe professionistiche e le università con risorse sufficienti hanno fatto passi da gigante per combattere le malattie da calore negli ultimi dieci anni, ha detto Casa, ma rimane preoccupato che milioni di giovani atleti negli Stati Uniti non siano protetti da piani di emergenza per il calore che potrebbero tenerli fuori pericolo. . Ha detto che alcuni stati sono ancora bloccati “nei secoli bui” con la loro pianificazione.

"Non credo che le politiche manterranno il passo con i drammatici cambiamenti a cui stiamo assistendo", ha detto Casa a ESPN. "Non penso proprio che riusciranno a tenere il passo con loro perché ci vuole così tanto tempo per cambiare le politiche di salute e sicurezza, specialmente negli sport delle scuole superiori... gli sport delle scuole superiori sono [il] dannato selvaggio West."

Il colpo di calore è la terza causa più comune di morte improvvisa tra gli atleti delle scuole superiori dietro arresto cardiaco e lesioni cerebrali traumatiche. Secondo il Centro nazionale per la ricerca sulle lesioni sportive catastrofiche, dal 1982, sessantasette atleti delle scuole superiori sono morti a causa di malattie da calore da sforzo. La maggior parte di questi decessi (52%) sono avvenuti in agosto durante le prime settimane delle stagioni sportive autunnali e la stragrande maggioranza di essi (94%) erano guardalinee di calcio. Tutti i decessi legati al caldo, secondo Casa, sono del tutto prevenibili con la giusta pianificazione e risorse minime in atto.

Trattare la malattia da calore da sforzo e il colpo di calore è un processo relativamente semplice se qualcuno identifica precocemente i sintomi. Lo strumento più efficace è mettere un atleta surriscaldato in una vasca a immersione fredda per riportare la sua temperatura interna a un valore normale. Le vasche ad immersione fredda – più comunemente una grande vasca di gomma che può essere acquistata presso i negozi di ferramenta o le aziende di forniture agricole – costano meno di 200 dollari. Secondo Kathy Dieringer, presidente della National Athletic Trainers' Association, abbassare la temperatura di un atleta prima di trasferirlo in ospedale o in qualsiasi altro luogo è un passo fondamentale per trattare efficacemente le malattie da calore.

"Il riconoscimento precoce è fondamentale", ha detto Dieringer. "E avere quel [preparatore atletico] in allenamento per notare un atleta che sembra essere in difficoltà e poi immergerlo in quell'acqua fredda rapidamente e per il periodo di tempo appropriato, potrebbe fare la differenza tra quell'atleta che sopravvive o sopravvive senza alcuna tipo di limitazioni fisiche."